De bourg agricole alpin traditionnel à station de ski haut de gamme, Megève a connu des bouleversements qui ont forgé son identité d’aujourd’hui, entre tradition et modernité. Jusqu’au 19e siècle, avant l’essor de l’alpinisme et l’arrivée des premiers touristes, l’économie de Megève est essentiellement agricole, notamment tournée vers l’élevage bovin. La construction du sanctuaire du calvaire, à l’initiative du père Ambroise Martin entre 1840 et 1878, va contribuer à attirer des visiteurs plus nombreux, venus en pèlerinage sur cette nouvelle montagne sacrée. À la fin du 19e siècle, arrivent également les premiers touristes en quête des bienfaits de l’air de la montagne. Le centre-village s’agrandit avec la construction progressive d’hôtels. C’est au début du 20e siècle que débute l’histoire du ski à Megève, lorsqu’un alpiniste de Chambéry donne un coup de projecteur sur les atouts de son territoire à travers un article dithyrambique. Le premier concours de ski est lancé en 1914. Au lendemain de la première guerre mondiale, la baronne Noémie de Rothschild, par ailleurs skieuse intrépide, choisit de poser ses valises à Megève avec l’ambition d’en faire le « Saint-Moritz de France ».